动物木乃伊震惊世界 不腐原因竟是粪便？

在考古中我们所见到的木乃伊大多是人类的木乃伊，这些木乃伊经过精心的防腐处理后才可保存千年。实际上没有任何国家会特意的把动物制成木乃伊，大部分的动物木乃伊都是在偶然的情况下诞生的。除了埃及的木乃伊猫。

　　几乎所有的动物木乃伊都是在自然界中偶然形成的，因此这些木乃伊格外的珍贵，你难以想象一直偶然死去的鳄鱼竟然在沼泽中保存了1000年而完全没有腐烂，这比精心制作的木乃伊更让人惊叹。

　　最近在奥兰多科学中心(Orlando Science Center)开幕的「世界木乃伊展览」(Mummies of the World: The Exhibition)，展示了几个这些具有历史意义的珍藏。为了这星期的「周六怪奇动物问答」，我前去查明死后的动物木乃伊有什么可以告诉我们的。

　　意外的木乃伊

　　以闪耀的黄金陪葬、尸体被仔细包裹起来，是我们多数人联想到的木乃伊，但实际上有过半的木乃伊并非这个样子。

　　世界木乃伊展览的科学研究策展人海瑟.吉尔—弗瑞尔金说，自然发生的木乃伊远比人为的木乃伊还要常见。

　　缺氧、空气干燥，以及极热或极冷，会使动物或人类木乃伊化。以「沼泽遗尸」为例，就因为泥炭沼泽具酸性且氧气不足的条件，而保存得相当好。

　　这样的动物木乃伊也可以赋予现代科学活力。例如，这场木乃伊展览中的高山冰川野兔，是在比它现在生活的地方海拔更高之处发现的，这可以让生物学家重新思考这个物种的历史分布区域。

　　文化线索

　　埃及知名的动物木乃伊承担许多功能，包括神的象征。例如葬在埃及「犬只地下墓穴」(Dog Catacombs)的数百万个狗木乃伊，就是献给有胡狼头的亡灵之神——安努毕斯。

　　中弗罗里达大学的人类学家珊卓.惠勒，透过电子邮件表示，这些木乃伊有助于提供关于埃及文化习俗的线索。

　　科学家发掘的狒狒木乃伊，它们断掉的腿或是手臂复原良好，让人联想到在古埃及，这些动物可能是被抓而遭俘的。

　　这代表「曾经有一个足够大的市场需求，使豢养动物有了理由，」她说。

　　了解木乃伊化

　　实验性动物木乃伊也有助于科学家揭露自然木乃伊化的过程。 MUMAB是现代实验性人类木乃伊，正在奥兰多博物馆展出。

　　吉尔—弗瑞尔金也把猪的尸体埋进泥炭沼泽，以研究沼泽木乃伊如何形成。

　　才过了六个月，猪骨就被沼泽除矿质，程度足以让它们变得如橡皮一般。过了二年半，猪只「还是很漂亮，」看起来跟还活着的时候差不多，她说。

　　这位科学家还得到一个惊喜：由于猪尸腐烂产生的沼气，「我摸到一只想把它挖出来，结果它炸开来，喷得我两手都是。」

　　如何在木乃伊研究获得成功

　　秘鲁和厄瓜多的希瓦罗—舒尔族，实施另一种木乃伊化的形式：他们会把在战斗中杀死的敌人头部干缩化，这种习俗在这些群落中已被禁止。

　　头部干缩须要剥除皮肤，然后把它泡在含有天然单宁的热汁中。一旦干燥，就在皮肤内反覆填充热沙和卵石，并在外面涂抹植物油。整个过程要花上六天。

　　粪便防腐剂

　　有时动物会在不经意之下，帮助另一只动物木乃伊化。

　　举例来说，据《木乃伊的科学研究》(The Scientific Study of Mummies)一书指出，在内华达州的洛弗拉克洞穴，蝙蝠粪便——或是排泄物——已经使无数的鸟儿和三个人类变成木乃伊。

　　靠边闪吧，肉毒杆菌。新的青春永驻配方出现了。